tir à l'arc

Les civilisations classiques, notamment les Perses, les Parthes, les Indiens, les Coréens, les Chinois et les Japonais comptaient un grand nombre d'archers dans leurs armées. Les flèches étaient très efficaces contre les formations groupées, et l'utilisation d'archers a souvent été décisive. Le terme sanskrit pour le tir à l'arc, dhanurveda, a fini par se référer aux arts martiaux en général.

Les archers sont des divinités ou des héros dans plusieurs autres mythologies, tel qu'Egil ou Agilaz, un frère du dieu forgeron Völund dans la mythologie nordique, ainsi que dans des légendes telsGuillaume Tell, le héros danois Palnatoki ou Robin des Bois. L'arménien Haïk, Le Babylonien Marduk, Arjuna l'Indien, et Arash le Persan ont tous été archers. Yi, l'archer apparait dans plusieurs mythes primitifs Chinois, et le personnage historique Zhou Tong maître archer sous la Dynastie Song apparaît sous nombreuses formes de fiction.

Des personnages légendaires, comme Drona, sont représentés comme des maîtres en archerie. Des personnages mythologiques tels que Eklavya, Karna, Rama, Lakshmana, Bharat et Shatrughan sont également associés à l'arc.

L'arc semble avoir été inventé vers la fin du Paléolithique ou le début du Mésolithique.

Certaines peintures rupestres d'Espagne orientale attestent de son existence il y a 10 000 ans. Les plus anciens arcs connus proviennent du marais de Holmegård au Danemark. Dans les années 1940, deux arcs y ont été trouvés. Ils sont réalisés en orme, ont des branches plates et une section médiane en forme de D. La section centrale est bi-convexe. L'arc complet mesure 1,50 m de long. Les arcs du type "Holmegaard" ont été utilisés jusqu'à l' Âge du bronze ; la convexité de la section médiane a décru avec le temps.

La petite taille de certaines pointes découvertes à Gravette, pourrait faire penser que l'arc existe depuis au moins 20 000 ans, mais ces flèches ont pu être lancées par des atlatls plutôt que des arcs. Les pointes les plus anciennes proviennent de Tunisie et datent de 50 000 ans.

La plus ancienne flèche trouvée en Europe date de -10800 (fin du Paléolithique) et provient de Stellmoor dans la vallée de Ahrensburg, au nord de Hambourg en Allemagne. Les flèches étaient faites de pin et étaient composées d'un tube principal et d'un long tube avant de 15-20 centimètres (6-8 pouces) avec une pointe en quartz.
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Des flèches équipées de pointes datant du Mésolithique ont été trouvées en Angleterre, en Allemagne, au Danemark et en Suède. Elles étaient souvent plutôt longues (jusqu'à 1,20m) et fabriquées en noisetier (Corylus avellana), viorne lantane (Viburnum lantana). Quelques unes étaient équipées de pointes, d'autres étaient équipées d'une extrémité contondante pour la chasse des oiseaux et du petit gibier. L'autre extrémité montrait des traces d'empennage qui était fixé avec de la colle de bouleau.

Par la suite, l'arc a remplacé l'atlatl comme moyen principal pour lancer des projectiles, sur tous les continents à l'exception de l'Australie.